Mercedes dévoile la nouvelle C-Class électrique, une berline de près de 800 km d’autonomie.
Pendant longtemps, les grandes berlines ont incarné le cœur de l’offre des constructeurs premium allemands. C’est avec elles que les nouvelles plateformes et les technologies inédites faisaient leurs débuts avant de se décliner ensuite en break, coupé ou cabriolet. Les SUV sont arrivés plus tard dans la gamme.
Aujourd’hui, l’ordre des priorités a changé. Les SUV dominent désormais largement les ventes, et même les stratégies industrielles des constructeurs. Mercedes-Benz en donne une illustration assez nette avec sa nouvelle génération de modèles électriques. Après avoir présenté le SUV GLC électrique lors du salon IAA Mobility, le constructeur de Stuttgart dévoile maintenant la berline équivalente : la nouvelle Mercedes-Benz C-Class électrique.
La marque abandonne au passage la logique de nomenclature qui mélangeait les appellations historiques et le label EQ. Cette berline ne s’appelle donc plus « C-Class avec technologie EQ », mais simplement Classe C (ou C-Class) électrique. Un choix plus lisible qui accompagne la montée en puissance des plateformes dédiées à l’électrique chez Mercedes.
Une berline électrique très proche du GLC sur le plan technique
Visuellement et techniquement, la nouvelle C-Class reprend largement les bases du Mercedes-Benz GLC électrique. La plateforme MB.EA-M sert de fondation aux deux modèles, ce qui explique leurs nombreuses similitudes. La berline adopte toutefois une silhouette plus basse et plus profilée, afin d’optimiser l’aérodynamique et l’autonomie.
La face avant reprend les éléments stylistiques introduits sur le SUV. On retrouve les optiques avec signature lumineuse spécifique, une calandre fermée mise en valeur par un éclairage LED ainsi que des entrées d’air marquées dans le bouclier. L’ensemble s’éloigne du style du Mercedes CLA électrique, qui adopte une bande lumineuse horizontale continue.
À l’arrière, quatre éléments lumineux circulaires reprenant la forme de l’étoile Mercedes renforcent le lien esthétique avec le GLC. C’est sur le profil que la différence entre la berline et le SUV devient la plus visible. La ligne de toit très étirée plonge vers un arrière court et compact afin de réduire la traînée.
Ce dessin rappelle d’ailleurs fortement celui de la Mercedes-Benz EQE, un modèle que Mercedes pourrait progressivement faire disparaître de sa gamme. La nouvelle C-Class mesure en effet environ 4,90 mètres de long, soit presque la même taille que l’EQE, pourtant positionnée à l’origine comme la version électrique de la Classe E. Certains observateurs du marché estiment que l’arrivée de cette nouvelle berline, plus moderne sur le plan technique, pourrait reléguer l’EQE au second plan.
Dès son lancement, la C-Class électrique sera proposée dans une version C400 4MATIC. Celle-ci adopte une architecture électrique 800 volts, une batterie de 94 kWh et une puissance de 360 kW. L’autonomie maximale annoncée atteint 762 kilomètres selon le cycle WLTP.
Ces chiffres permettent à la nouvelle venue de dépasser plusieurs versions de l’EQE. La EQE 500 4MATIC, par exemple, développe 330 kW et revendique jusqu’à 622 kilomètres d’autonomie avec une batterie de 90 kWh. Même la version EQE 350+, pourtant optimisée pour l’autonomie avec 96 kWh et une propulsion de 235 kW, reste sous les 700 kilomètres.
Mercedes prévoit également une variante à propulsion équipée de la même batterie de 94 kWh. Selon les premières estimations, cette version pourrait franchir la barre des 800 kilomètres d’autonomie WLTP.
Nouvelle chaîne de traction et recharge rapide en 800 volts
L’écart d’autonomie entre la nouvelle C-Class et l’EQE s’explique en grande partie par l’évolution des groupes motopropulseurs. Comme le GLC électrique, la berline utilise une unité de propulsion développée en interne par Mercedes-Benz. Le moteur arrière intègre une boîte de vitesses à deux rapports, une solution qui améliore le rendement sur une large plage de vitesse.
Ce système, apparu pour la première fois sur le nouveau CLA électrique, exploite pleinement l’architecture 800 volts. L’objectif est d’optimiser l’efficacité énergétique, notamment à vitesse élevée, sans sacrifier les performances.
Le choix technologique de Mercedes montre cependant certaines limites du concept de batterie retenu. Le constructeur utilise toujours des cellules prismatiques assemblées en modules classiques. De son côté, BMW adopte une approche différente avec sa plateforme Neue Klasse, qui repose sur des cellules cylindriques intégrées directement dans la structure du pack.
Cette architecture permet d’augmenter la densité énergétique. Les modèles de taille intermédiaire de BMW peuvent ainsi embarquer jusqu’à 108 kWh de batterie. Le SUV BMW iX3 50 xDrive revendique déjà 805 kilomètres d’autonomie WLTP, tandis que la berline BMW i3 issue de cette même plateforme pourrait dépasser 900 kilomètres.
Sur le terrain de la recharge rapide, les deux marques affichent des performances très proches. Mercedes annonce un passage de 10 à 80 % en 22 minutes pour la nouvelle C-Class, alors que les modèles Neue Klasse de BMW revendiquent environ 21 minutes.
La différence vient du contenu énergétique des batteries. Les packs BMW étant plus volumineux, ils récupèrent davantage de kilomètres dans un laps de temps équivalent. Mercedes indique qu’une recharge de dix minutes permet de récupérer environ 325 kilomètres d’autonomie sur la C400 4MATIC.
Dans la pratique, l’impact de cet écart dépendra surtout des habitudes de conduite. Les automobilistes qui font une pause toutes les trois heures environ, soit après près de 300 kilomètres, devraient difficilement percevoir une différence notable entre les deux marques.
Mercedes promet également un comportement routier très dynamique pour cette nouvelle génération. La marque parle déjà de la C-Class la plus sportive jamais produite. Pour atteindre cet objectif, plusieurs technologies seront proposées en option.
La suspension pneumatique permettra d’ajuster le comportement de la voiture selon les conditions de conduite, avec un écart plus marqué entre confort et dynamisme qu’avec une suspension traditionnelle. La direction des roues arrière contribuera à améliorer la stabilité à haute vitesse tout en facilitant les manœuvres à basse vitesse, notamment lors des stationnements.
Malgré ses 4,90 mètres de long, la berline vise ainsi une agilité proche de celle d’un modèle compact.
Les dimensions extérieures en hausse profitent également à l’habitabilité. Le coffre passe de 455 à 490 litres, tandis qu’un compartiment de 100 litres est disponible sous le capot avant. Ce frunk peut accueillir autre chose que les câbles de recharge, comme un sac de sport ou une petite valise cabine.
À bord, l’habitacle adopte le style désormais caractéristique des Mercedes récentes. Un élément noir traverse toute la largeur de la planche de bord. À la place de l’agencement classique en trois écrans séparés, la nouvelle C-Class intègre une surface d’affichage continue regroupant les différentes interfaces numériques. L’empattement allongé d’environ dix centimètres contribue aussi à améliorer l’espace pour les passagers.
Mercedes-Benz n’a pas encore communiqué les tarifs. Le constructeur dévoilera ces informations lors de l’ouverture des commandes prévue en mai. En prenant comme référence le GLC 400 4MATIC électrique, affiché à partir de 71 281 euros, la nouvelle C-Class pourrait démarrer autour de 70 000 euros.
La gamme devrait ensuite s’élargir avec une version propulsion plus accessible ainsi qu’une variante équipée d’une batterie plus petite. À l’autre extrémité du catalogue, Mercedes prépare déjà une déclinaison AMG destinée aux amateurs de performances.
