Il y a des retournements de situation qui font sourire. Volkswagen, qui avait publiquement moqué la technologie du range extender il y a quelques années, vient d’entamer la production en série de ce même système pour son nouveau SUV destiné au marché chinois. Et les concurrents n’ont pas laissé passer l’occasion.
C’est la coentreprise SAIC-Volkswagen qui a lancé la production de ce système de prolongation d’autonomie pour le nouvel ID. Era 9X, un SUV de 5,21 mètres. Il s’agit du premier modèle Volkswagen à intégrer cette technologie. La réaction ne s’est pas fait attendre du côté de Li Auto, marque chinoise spécialisée depuis des années dans ce type de motorisation. Le directeur des réseaux sociaux de Li Auto a posté un message sur Weibo pour « féliciter Volkswagen pour la mise en production en série d’une technologie ‘dépassée, très polluante et sans avenir’ — et tout ça en seulement six ans ! »
Le ton est ironique, évidemment. Li Auto est lui-même l’un des plus grands défenseurs du range extender sur le marché chinois, et équipe une large partie de ses véhicules avec ce système. Le message était donc une façon de retourner contre Volkswagen ses propres mots.
Une pique qui remonte à 2020
Pour comprendre le sel de cette passe d’armes, il faut remonter à septembre 2020. À l’époque, Stephan Wöllenstein, alors directeur général de Volkswagen Chine, avait ouvertement critiqué les prolongateurs d’autonomie, décrivant la technologie comme « la pire solution possible » et « nuisible pour l’environnement ». Le responsable de la recherche du groupe avait renchéri en qualifiant le système d’obsolète et sans avenir.
Li Auto avait mal pris ces déclarations. S’en était suivie une joute publique entre les deux constructeurs, avec Li Auto lançant un défi aux médias : comparer directement son modèle Li ONE aux hybrides rechargeables de Volkswagen, comme l’Audi Q7 e-tron ou le Porsche Cayenne, pour mesurer lequel consommait le moins. En décembre 2021, le PDG de Li Auto, Li Xiang, avait annoncé avec satisfaction que le Li ONE seul avait dépassé les ventes combinées de cinq SUV de Volkswagen.
Aujourd’hui, Volkswagen entre donc dans la danse avec l’ID. Era 9X, un SUV dont la version de base associe un moteur électrique de 220 kW à une batterie de 51,1 kWh ou 65,2 kWh, offrant une autonomie électrique allant jusqu’à 267 ou 340 kilomètres selon le cycle CLTC. Le tout est complété par un moteur thermique 1,5 litre turbo de 105 kW en guise de prolongateur d’autonomie. Volkswagen a d’ailleurs baptisé ce système le « Golden Range Extender » — et c’est précisément l’utilisation du mot « gold » qui aurait inspiré la répartie de Li Auto.
Le concept du modèle avait été présenté au Salon de Shanghai en avril 2025. Il s’inscrit dans une offensive produit de 30 nouveaux modèles que Volkswagen prévoit de lancer sur le marché chinois d’ici 2027. De quoi alimenter encore quelques échanges piquants sur les réseaux sociaux.
