SpaceX indique qu’une fusée Falcon 9 est sur la bonne voie pour lancer Starlink 4-12 – un nouveau lot de 53 satellites – au plus tôt (NET) 23 h 24 HNE le vendredi 18 mars (03 h 24 UTC le 19 mars).
Bien que « seulement » le dernier d’une série de lancements Starlink de plus en plus routiniers, SpaceX a confirmé que la mission établira également un nouveau record de réutilisation du Falcon 9. L’établissement de records mineurs est pratiquement aussi courant pour le lancement moyen de SpaceX, mais ce record particulier est plus important : si tout se passe comme prévu, le booster B1051 deviendra le premier premier étage de Falcon 9 à effectuer 12 lancements et atterrissages de classe orbitale, poussant le enveloppe bien plus loin.
Le deuxième plus ancien booster Falcon 9 encore opérationnel, le B1051 a fait ses débuts de manière significative le 2 mars 2019 en prenant en charge Demo-1, le premier vol d’essai sans équipage de Crew Dragon. Le lancement a été un succès parfait et a lancé simultanément les carrières prolifiques de Crew Dragon et Falcon 9 B1051, qui continuent d’avoir un excellent palmarès. Depuis Demo-1, B1051 a également soutenu les lancements de la constellation canadienne RADARSAT, du satellite radio SXM-7 de SiriusXM et de 469 engins spatiaux Starlink répartis sur huit missions distinctes.
Starlink 4-12 sera son 12e lancement et devrait avoir lieu un peu plus de deux semaines après le troisième anniversaire de son lancement, ce qui se traduira par une moyenne d’un lancement tous les trois mois ou ~ 93 jours. En tant que booster plus ancien et chef de flotte pour plusieurs étapes de réutilisation, le délai d’exécution moyen du B1051 entre les lancements – ~ 100 jours – n’est pas exceptionnellement impressionnant, bien que le booster ait encore accompli …
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